中国历史上，外戚干政的现象屡见不鲜，它们往往与皇权争夺、政治斗争以及朝代兴衰紧密相连。外戚是指皇帝的母亲或妻子的家族成员，由于其亲属关系，他们在宫廷中常常能够获得特殊的地位和影响力。在某些特定时期，这种影响甚至可以扩展到对国家大事的干预，从而形成外戚干政的局面。

早在西汉初期，吕后便以其兄长吕泽等人为核心组建了一股强大的外戚势力。她在丈夫刘邦去世后，凭借着这股力量成功地控制了朝廷，并在一定程度上改变了刘氏天下的局面。此后，东汉时期的窦太后及其兄弟也曾经掌握过较大的实权，他们通过扶植傀儡皇帝来巩固自己的地位，直至后来被其他派系所取代。

到了唐朝中期，武则天的父亲武士彟原本只是一位商人，但他通过联姻进入了李唐王室，最终使得女儿成为了皇后乃至后来的女帝。在这个过程中，武家的亲戚们纷纷崛起，形成了庞大的外戚集团，对于当时的政治生态产生了深远的影响。而随着武周王朝的覆灭，这些外戚又迅速失势，成为新政权打压的对象。

宋元明清四朝也都不同程度地存在着外戚干政的情况。例如，北宋初年赵光义即位时便得到了母族杜氏的支持；元末农民起义期间，朱元璋的妻子马秀英（后来的孝慈高皇后）家族也在背后提供了重要的帮助；明末崇祯年间，田贵妃的父亲田弘遇更是直接参与了党争和军事行动；至于清朝，慈禧太后就是典型的例子，她利用自己的娘家人掌握了晚清几十年的大权，直到辛亥革命爆发才宣告结束。

纵观整个中国的封建社会史，我们可以看到外戚作为一种特殊的社会群体，在很大程度上影响了历史的进程和发展方向。他们的存在既是对皇权的补充和制衡，也是潜在的政治不稳定因素之一。当外戚势力过于强大或者运用不当之时，往往会引发严重的后果，如导致统治集团的内部矛盾激化、削弱中央集权等。因此，如何正确处理外戚问题始终是历朝历代统治者需要面对的重要课题。