在中国的历史上，虽然长期由男性主导政治舞台，但也不乏一些杰出的女性统治者，她们以其智慧、才干和勇气，在男尊女卑的社会中脱颖而出，掌握了大权的女性领导者如武则天和慈禧太后，她们的生平和执政经历不仅反映了个人能力和机遇的结合，也揭示了在那个时代背景下，女性掌权所面临的种种困难和权力的博弈。

首先，我们来看武则天，她是中国历史上唯一一位正统的女皇帝，其执政时期被称为“贞观遗风”或“政启开元，治宏贞观”。武则天原本是唐太宗的才人，后来成为唐高宗的皇后，并在丈夫去世后，她的儿子成为了唐朝的第三位皇帝——唐中宗。然而，由于唐中宗懦弱无能，朝政实际上是由武则天把持。最终，她在公元690年自立为帝，改国号为周，开始了长达十五年的女皇生涯。

武则天的统治期间，她采取了一系列措施来巩固自己的权力基础。例如，她重用酷吏打击反对势力，同时她也重视科举制度，提拔了不少出身寒微但有才能的人士。在经济上，她鼓励农业生产，兴修水利，使社会经济得到了一定的发展。此外，她还对外扩张疆域，维护了边境的稳定和安全。总的来说，武则天是一位具有远见卓识的政治家，她的统治对后来的唐朝乃至整个中国历史都产生了深远的影响。

相比之下，晚清时期的慈禧太后虽然在名义上是清朝的实际控制者，但她并没有像武则天那样公开称帝。慈禧太后原名为叶赫那拉氏，她在咸丰皇帝驾崩后，以懿贵妃的身份联合恭亲王奕訢发动辛酉政变，成功夺取了政权，自此开始了她对清朝长达半个世纪的控制。

慈禧太后掌权时，中国正处于内忧外患之中，面对西方列强的侵略和国内的动荡不安，她一方面通过改革军事和教育体制来试图挽救国家的危机，另一方面又大肆挥霍国家财政用于修建颐和园等奢华工程，这使得本已风雨飘摇的国家更加岌岌可危。尽管如此，慈禧太后凭借着精明的手段和高超的权术，成功地维持了自己的地位，直到1908年去世为止。

总结来说，无论是武则天还是慈禧太后，她们都是在中国传统性别角色的束缚下，通过自身的努力和机缘巧合，成功地在男性为主导的官场中崭露头角，并最终掌握了最高权力。她们的例子表明，即使在最不利的条件下，个人的才华和决心也能改变命运，并且在一定程度上影响历史的进程。然而，我们也应该看到，她们的成功往往伴随着残酷的手段和不择目的的行为，这也提醒我们在评价历史人物时要全面客观，既看到她们的成就也要正视她们的局限性。