秦始皇统一天下的历史背景和过程可以追溯到战国时期（公元前475年-前221年）的混乱局面。这个时期的中华大地被多个诸侯国瓜分，其中最强大的包括齐、楚、燕、韩、赵、魏以及西部的秦国。这些国家之间的战争频繁，给人民带来了深重的苦难。

秦国的崛起始于商鞅变法（公元前360年左右）之后，这次改革使得秦国在政治、经济和社会结构上变得更为高效和强大。商鞅推行了一系列的法家思想，强调中央集权、奖励耕战、重视农桑等政策，这为后来秦国的强盛奠定了基础。

到了秦王嬴政即位后（后来的秦始皇），他采取了一系列的措施来增强国家的实力，并且开始着手实现统一中国的梦想。首先，他在军事上进行了重要的改革，组建了一支精锐的军队，并且在武器装备和战术上也进行了创新。其次，他还采用了远交近攻的战略，逐一削弱其他国家的势力。

秦始皇还通过外交手段瓦解了其他国家之间的联盟，使其无法联合起来对抗秦国。同时，他也鼓励各国的人才投奔秦国，为他所用，这样就形成了一个人才聚集的中心。

在秦始皇的努力下，从公元前230年到公元前221年的十年间，秦国先后灭掉了韩、赵、魏、楚、燕、齐六个国家，最终实现了统一大业。统一的时机已经成熟，秦始皇于公元前221年正式宣布建立秦朝，成为第一个称皇帝的人，史称“始皇帝”。

秦始皇的统一不仅仅是战争的胜利，更是一种文化和制度的变革。他实行书同文、车同轨的政策，统一了度量衡，建立了庞大的官僚体系，这些都是为了巩固他的统治和国家的一体化。然而，由于暴政和不合理的政策，秦朝只持续了两代便灭亡了，但它的影响深远，为后来的汉朝和其他王朝提供了宝贵的经验和教训。