在20世纪初的第一次世界大战期间，潜艇作为一种新兴的水下作战力量，在海战中发挥了至关重要的作用。尤其是在1914年至1918年的战争时期，潜艇的使用对海上战略和战术产生了深远的影响，其影响远远超出了人们的预期。

首先，潜艇的出现打破了传统海战的平衡。在此之前，海军舰队在海上航行时通常可以自由行动，因为只有水面上的船只能够构成威胁。然而，随着潜艇技术的进步，水下的隐形杀手使得海洋变得不再安全。潜艇可以在不被察觉的情况下接近敌方舰队或商船队，然后突然浮出水面发动攻击。这种新的威胁迫使各国海军不得不重新考虑他们的防御策略。

其次，潜艇战对海上运输线构成了严重威胁。在一战期间，德国是最早大规模使用潜艇的国家之一。他们利用U型潜艇（即潜水艇）对英国和其他协约国的航运进行了无限制的袭击。这些袭击导致了许多无辜平民的死亡，同时也造成了巨大的经济损失。为了应对这一挑战，盟军采取了一系列措施来保护自己的商船，包括组建护航舰队、开发反潜武器以及改进船舶的反潜性能等。尽管如此，潜艇战仍然给协约国带来了沉重的打击，特别是在食物和其他重要物资的供应上。

此外，潜艇还在战略层面影响了战争的走向。例如，在著名的日德兰海战中，虽然德国公海舰队未能取得决定性的胜利，但他们在战斗结束后成功地躲入了威廉港内的潜艇基地。这使得英军无法有效地追击和摧毁德军主力舰只，从而保留了德国海军的一部分实力。而在东线的俄国内部冲突中，潜艇也被用来封锁港口和切断敌方的补给线。

最后，一战期间的潜艇战也推动了技术的发展。由于潜艇在水下航行的特殊需求，许多新技术被研发出来以提高它们的生存能力和作战效率。例如，声呐系统在这一时期的开发和使用就为后来的反潜作战提供了重要的基础。同时，潜艇的设计也在不断优化，从早期的单壳体结构发展到双壳体甚至三壳体设计，提高了耐压性和操作灵活性。

总之，在1914年到1918年的一战期间，潜艇战不仅改变了海战的规则，也对整个战争的进程和结果产生了显著的影响。它迫使各国军队适应新的战术环境，同时也催生了众多技术创新。这场“海底阴影”之战至今仍被视为现代海战发展的重要里程碑。