中国的绘画艺术源远流长，其发展历程不仅反映了艺术的演变，也折射出社会的变迁和文化的传承。从古至今，中国画家在创作时往往不仅仅是追求视觉上的美感，更关注通过画面传达深刻的社会寓意和对现实的观察。本文将从历史的角度探讨中国古代绘画中如何反映社会现实以及艺术家是如何进行题材选择的。

首先，我们来看一下中国绘画的早期阶段——战国至汉代的帛画和壁画。这一时期的绘画多见于墓葬之中，它们描绘了当时人们的生活场景、宗教仪式以及对死后世界的想象。例如，长沙马王堆出土的西汉帛画就展现了丰富的神话传说和日常生活细节，这些作品不仅是美术史的重要资料，也是研究古代社会风俗的宝贵文献。

随着时代的推移，唐宋时期是中国绘画的高峰期。唐代的人物画、山水画、花鸟画等都达到了极高的水平。其中，人物画尤为突出，它不仅表现了个体的形象特征，还反映出不同阶层和社会群体的生活状态。如阎立本的《步辇图》，生动地刻画了唐太宗接见吐蕃使者的情景，体现了唐朝的政治和文化交流。宋代则以文人画著称，注重意境和情感表达的同时，也蕴含了对现实生活的体验和思考。如范宽的《溪山行旅图》，虽然是一幅山水画，但其中的村落和人畜活动却揭示了大自然的和谐与人间的生机勃勃。

元明清三代是文人画的鼎盛时期，此时的绘画更加注重个性和内心感受，同时也体现出对社会现实的批判和对人生哲理的探索。元代画家赵孟頫的作品既有传统的继承，也有创新的精神，他的《鹊华秋色图》通过对家乡风景的描绘寄托了对故土的思念和对战乱年代的感慨。明代后期，由于政治动荡和经济变化，出现了许多反映民间疾苦和社会不公的绘画作品，如陈洪绶的《屈子吟图》就借屈原的形象来抒发对黑暗现实的愤懑之情。清代中期以后，随着西方文化的影响，一些画家开始尝试将新元素融入到传统绘画中，形成了新的风格和题材，如任颐的《群仙祝寿图》就将西洋透视技法与中国传统神仙题材相结合，创造出了全新的视觉效果。

综上所述，中国古代绘画始终与社会现实紧密相连，无论是宫廷画作还是民间艺术，都是时代风貌的真实写照。艺术家们在选择题材时往往会考虑到当时的政治环境、经济状况、文化潮流和个人心境等因素，从而使得每一幅作品都能引发观者对于历史的回味和对当下的反思。因此，欣赏中国古代绘画不仅仅是对美的享受，更是一种跨越时空的文化对话。